Тарпон — атлантический и тихоокеанский
В наши дни существует только два вида тарпонов — атлантический (Megalops atlanticus) и тихоокеанский, или индо-пацифический (Megalops cyprinoids). Однако в прошлом океаны Земли населяло не меньше шести видов этих рыб — по крайней мере, столько известно палеонтологам.
Они появились в Меловом периоде, примерно 125 млн. лет назад, все были хищниками и по своему образу жизни, видимо, не очень отличались от современных тарпонов. Не случайно тарпона часто называют живым ископаемым — он сохранил до наших дней в почти неизменном виде облик давно вымерших рыб.
Тихоокеанский тарпон распространен в центральных и западных водах Тихого океана, а также по всему Индийскому океану. Встречается тарпон у берегов Южной Азии, Африки и Австралии, от Китая до Южной Австралии, Южной Японии и Кореи, в Меланезии, Полинезии и Микронезии.
Атлантический тарпон распространен у восточного побережья Америки, главным образом от Южной Бразилии до мыса Код, и в тропических водах Западной Африки. Атлантический тарпон способен вырастать до 250 см в длину при весе 160 кг. Тихоокеанский тарпон гораздо мельче — редко до 1 м длины. Тарпон долгоживущая рыба. Самцы живут до 30 лет, самка может прожить и до пяти-десяти. Самка атлантического тарпона в публичном аквариуме в Чикаго, умершая в 1988 году, имела возраст 63 года.
Тарпон — активный хищник, который охотится в верхних слоях воды за быстрыми и маневренными стайными рыбами. Широкий обзор и острое зрение — его главные охотничьи преимущества. Наряду, конечно, со способностью к стремительным броскам, серебристой окраской, которая делает его «невидимым» для жертвы, и огромной пастью, позволяющей заглатывать целиком солидную добычу.
Одно из рыбацких названий тарпона — «серебряный король» (silver king). Оно отражает характерную серебристую окраску покрытых крупной чешуей боков рыбы. Спина у него темная, от синей до зеленовато-голубой. Тарпоны, пойманные в опресненных мутных водах лагун и эстуариев часто окрашены в бронзовые тона. Это сильнее выражено в сезон дождей, когда вода становится особенно мутной.
Хвостовой плавник y тарпана большой, с глубокой вырезкой между верхней и нижнeй лопастями. Спинной плавник один, последний его луч вытянут в сильно удлиненную мягкую нить, назначение которой не понятно. Крупная голова имеет характерный облик благодаря \»бульдожьей\», выдающейся впeрeд нижней челюсти. Пaсть кoстистая, покрыта платными полями мелких зубов, пробить которые при подсечке — задача непростая.
Жизненный цикл тарпана начинается за 80-100 миль oт побережий, где он впервые появляется на свет.
Плодовитость самок тарпанов достигает 10-12 млн. икринок, но сам процесс нереста остается практически неизученным. Так или иначе, спустя несколько дней после нереста из икринки выклевывается совершенно необычная личинка. Она имеет вид почти прозрачной ленты, у которой различимы только глаза. На челюстях имеются длинные тонкие зубы, но зачем они нужны, непонятно, так как питание личинки происходит за счет всасывания органических веществ из окружающей воды прямо через кожу.
Лептоцефалы — так называются эти личинки — мигрируют с океанскими течениями к побережью. По пути, который занимает от одного месяца до полугода, они растут и претерпевают два резких изменения своего внутреннего строения. Приливные течения заносят лептоцефалов в солоноватые воды лагун, эстуариев и устьев рек, где с ними происходит еще одна метаморфоза: они теряют личиночные зубы, тело покрывается чешуей, и лептоцефал превращается в маленького тарпона.
На протяжении нескольких лет молодые тарпоны остаются в этих солоноватых водах, редко покидая пределы эстуариев. К возрасту 6-7 лет, достигнув длины около 1-1,2 м и веса около 30 кг, тарпоны достигают зрелости и отправляются в открытый океан, к своим местам нереста. Взрослые, отнерестившиеся тарпоны мигрируют обратно в прибрежье, в котором нагуливаются до следующей нерестовой миграции.
В период нагула взрослые тарпоны собираются в довольно большие стаи и мигрируют вдоль побережий, заходя в заливы и эстуарии в поисках пищи и оптимальных условий. Они легко переносят изменения солености воды, но чувствительны к температуре.
Предпочтительная температура воды — 20-25 С. Более холодная вода для них некомфортна, а температура ниже 10 С может оказаться смертельной. Периоды пищевой активности сменяются абсолютным постом, когда они не кормятся и отказываются от любых рыболовных приманок. С чем связано чередование этих «настроений», остается неизвестным, как и причины появления стай тарпонов в том или ином районе прибрежий на протяжении нескольких лет подряд и затем их исчезновения.
Тарпон — атлантический и тихоокеанский
Вообще, в жизни тарпона есть множество загадочных моментов, которые трудно объяснить. Например, характерный плав, или «кувыркание» стаи тарпонов, когда они движутся в одном направлении, то и дело выходя на поверхность и снова погружаясь под воду.
Возможно, рыбы таким образом заполняют воздухом свой «дыхательный» плавательный пузырь. Другое загадочное поведение — это так называемые гирлянды, когда тарпоны собираются в концентрические круги и медленно плавают, держась один за другим, голова к хвосту.
Есть версия, что это некий ритуал, предваряющий нерестовую миграцию, но она не подкреплена никакими вескими аргументами.
Еще один малоизвестный факт — это довольно громкие глухие звуки, которые тарпон издает, будучи напуганным. Производит он их с помощью своего плавательного пузыря, с силой выталкивая из него воздух.
Смысл в том, чтобы уменьшить свою плавучесть и уйти вглубь. Но сами звуки имеют и сигнальное значение.
Этим объясняется тот факт, что стая охотящихся тарпонов быстро исчезает после поимки первой же рыбы.
В том, что касается диеты, тарпон совершенно неразборчив. В период активности он может питаться непрерывно, поедая любую животную пищу, как большого размера, так и совсем мелкую. Это могут быть и рыбы, и ракообразные, и даже моллюски.
Тарпоны известны и своими коллективными охотами из засады. Собравшись группой из 5-6 крупных особей, они могут подолгу поджидать свою добычу — мелкую стайную рыбу, например кефаль,- укрывшись в углублениях дна или за подводной косой. При появлении стаи тарпоны атакуют ее снизу, вылетая при этом из воды на метр и больше.
Атакованная стая оказывается разбитой, ее члены теряют ориентацию и становятся легкой добычей для тарпонов, которые, не давая своим жертвам опомниться, быстро их собирают в сплошных бурунах воды. Со стороны это зрелище напоминает взрывы бомб на поверхности воды.
Таким методом несколько крупных тарпонов могут полностью уничтожить большую стаю кефали буквально в считанные минуты. С точки зрения гастрономической тарпон не представляет большого интереса. В Америке он вообще не используется в пишу. Зато как объект спортивной рыбалки это один из самых ценных видов, который приносит многочисленным капитанам рыболовных катеров в Центральной Америке миллионы долларов дохода.
Кроме того, тарпон представляет и большую научную ценность, как «живое ископаемое». По этим причинам ловля тарпона чаще всего ведется по принципу «поймал-отпустил». Вместе с тем во Флориде и у побережий Панамы существуют специальные лицензии, купив которую, рыболов получает право не отпускать пойманного тарпона. Обычно одна лицензия стоит 40-50 $ и дает право на поимку двух рыб.
